Das Pantanal - die unentdeckte Wildnis Brasiliens

Das Pantanal, eines der größten Sumpfgebiete der Erde, erstreckt sich auf einer Fläche von ungefähr 230.000 km². Der größte Teil liegt in Brasilien in den Bundesstaaten Mato Grosso und Mato Grosso do Sul und dehnt sich über Bolivien und Paraguay aus. Das Pantanal ist von Hochebenen umgeben in denen die Flusssysteme entspringen.
Als die Portugiesen das Bassin entdeckten, nahmen sie an, dass es sich um einen enormen Binnensee handelte und auf den ältesten Karten von Südamerika wird der Bereich "Meer von Xaraes" (Kaimane) genannt. Vor nur etwa 200 Jahren haben die ersten Einwanderer diese Region erforscht und besiedelt und gaben ihr den heutigen Namen "O Pantanal", übersetzt "der Sumpf". Das Pantanal ist jedoch kein wirklicher Sumpf.

Jedes Jahr während der Regenperiode, von November bis April werden ca. 2/3 der gesamten Fläche überschwemmt. Der Niederschlag im Pantanal beträgt im Durchschnitt 1.000 - 1.400 Millimeter, nicht viel im Vergleich mit dem Amazonas. Aber das Gefälle der Flüsse ist extrem gering, nur 2 Zentimeter pro Kilometer in Nord-Süd Richtung. Das Regenwasser kann in den Flussbetten nicht schnell genug ablaufen und tritt über die Ufer. Während dieser Jahreszeit bleiben nur Inseln und höher liegende Wälder trocken. In der folgenden trockenen Jahreszeit beginnen die Wassermassen im Paraguayfluss abzufließen. Dieser Fluss ist Teil des zweitlängsten Flusssystems in Südamerika und die Lebensader des Pantanal. Nur sehr langsam verwandeln sich die Seen in trockene Wiesen. Durch den vielen Regen bildet sich im Norden eine Flutwelle, die etwa 6 Monate braucht bis sie im Süden abfließt. Deshalb steigen in der Trockenzeit noch einmal die Flüsse über die Ufer und überschwemmen enorme Landstriche. Am Ende der trockenen Jahreszeit bleiben nur wenige Wasserlachen an denen sich die Wildtiere versammeln.

Das Pantanal ist für seine außergewöhnliche Vielfalt an Fauna und Flora bekannt und gilt als " das größte ökologische Schutzgebiet der Welt ". Die Vegetation im Pantanal ist eine Mischung aus drei der wichtigsten Ökosystemen Südamerikas; das "Chaco" mit seinen trockenen Wäldern im Süden, die Savanne, wie "Cerrado" im Osten und der Dschungel des Amazonas im Norden. Resultierend aus der Lage und dem Klima bestehen die Landschaften aus Sümpfen, saisonal überschwemmten Gras- und Waldlandschaften und verschiedenen Waldarten. Diese Mischung der Landschaften im Pantanal ist die Heimat für eine enorme Vielzahl an Wildtieren. Im Pantanal gibt es über 600 Vogelarten (im Vergleich 500 in ganz Europa).

Hier ist die Heimat vieler typischer Sumpfvögel wie Reiher, Storch, Ibis. Der größte Storch Amerikas, der bekannte "Jabiru" mit schwarzem Kopf und rotem Hals ist das Symbol des Pantanal. 26 Papageienarten einschließlich des gefährdeten blauen Hyazinthenpapagei mit einer Größe bis zu einem Meter sind hier beheimatet. Das Pantanal ist auch eines der letzten Schutzgebiete für viele bedrohte südamerikanische Tiere wie Jaguar, Puma, Ozelot, Wolf, Riesenotter, Sumpfrotwild, "Peccary" (südamerikanisches Wildschwein) und Tapir. Das charakteristischste Säugetier des Pantanal ist das "Capybara" (das größte Nagetier der Welt mit einem Gewicht bis zu 70kg), das während der trockenen Jahreszeit in Herden von bis zu 100 Tieren auftritt. Unter den 50 Arten von Reptilien ist der Kaiman das wohl bekannteste. Auch die größte Schlange der Welt, die Anakonda ist hier zu Hause. In den vielen Flüssen und Seen leben ca. 260 Fischarten, darunter viele Piranha-Arten, und der Wels, der bis zu 120 Kg schwer wird.

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